MLB/重拾身手的光芒領袖Brandon Lowe


文/度孤(訂閱《MLB星系》,享受更多MLB專業好文)

美國時間6月29日,坦帕灣光芒隊打線遭到巴爾的摩金鶯隊封鎖,直到9局上半才由資深二壘手Brandon Lowe突破窘境,擊出陽春全壘打替球隊拿下第1分。儘管那場比賽光芒以1比5輸球,Lowe仍然與隊友Junior Caminero達成球隊紀錄,成為隊史上第3組明星賽前至少擊出18支全壘打的組合,在他們之前達成此紀錄的組合分別是2021年的Lowe與Mike Zunino,以及1999年的Jose Canseco和Fred McGriff。

Brandon Lowe。(資料照,Photo by Alyssa Howell/MLB Photos via Getty Images) (Alyssa Howell via Getty Images)

若有人看到Lowe在明星賽前就擊出18支全壘打而感到驚訝也很合理,畢竟自2022年以來他打出生涯最差的3個球季,平均打擊三圍只有.234/.317/.440。儘管打擊三圍看起來並不漂亮,實際上Lowe的標準化進攻指數OPS+是高於聯盟平均的113,且標準化加權得分創造wRC+值高達116。根據數據換算,過去3年他若能出賽150場比賽,平均會擊出27支全壘打、勝利貢獻值WAR值3.0。

本季初Lowe延續前3個賽季的低迷,打擊三圍僅.215/.254/.327、擊出4支全壘打、進攻指數OPS值只有.581。為了扭轉頹勢,他把球棒換回過往熟悉的品牌,似乎也找到回春的魔法,表現從5月開始急速升溫,截至6月底共52場出賽,Lowe脫胎換骨成為光芒隊最火燙的打者,打擊三圍.309/.367/.581、擊出14支全壘打、進攻指數OPS值.948與開季判若兩人。

「健康」是他自認的成功關鍵,過去幾年飽受核心肌群與背部傷勢影響,總是無法長期維持好成績,一年平均出賽不到100場,但今年至6月底他已經出賽79場,睽違3年,我們終於有機會看到完全健康的Lowe有多麼出色。本季打到6月底,他的標準化加權得分創造wRC+值高達129,與芝加哥小熊隊明星中外野手Pete Crow-Armstrong、隊友Yandy Díaz相當;儘管沒什麼防守價值,他仍在數據網站《FanGraphs》計算下創造1.6的勝利貢獻值WAR值,勝過亞特蘭大勇士隊明星三壘手Austin Riley、「風之孫」李政厚等好手。

「我們選手私底下常常討論這個問題,討論說『這是他狀況正火燙呢?還是本來就這麼強?』」隊友Josh Lowe在受訪時透露對老大哥的敬佩:「我認為這是他真正的實力,只要不受到傷病影響,他真的是無人能擋,看他打球是種享受。」

本季Lowe有多項數據創下生涯前幾名的數字,包含生涯最快的平均擊球初速Avg Exit Velocity、生涯最高的打擊率,另外像是強擊球率Hard Hit%、被三振率K%、預期加權上壘率xwOBA、預期長打率xSLG都來到生涯次佳。依照目前火燙的手感,Lowe有機會創下生涯單季全壘打新高,打破在2021年所保持的39支全壘打個人紀錄,甚至挑戰Carlos Pena所保持的光芒隊史紀錄(46支全壘打)。不僅如此,他也有機會達標生涯首個「百得分、百打點」賽季。

根據本人說法,為了預防再次受傷,他比過往花更多時間在訓練室,打擊練習前會花上1小時在訓練室,接著再做1小時的重訓:「我現在需要更多時間準備、暖身,就像是一台老式柴油發動機,需要花點力氣讓身體熱起來。」Lowe在受訪時自嘲自己已經「老了」。

Brandon Lowe。(資料照,Photo by Douglas P. DeFelice/Getty Images) (Douglas P. DeFelice via Getty Images)

除了改變暖身方式,他也在情蒐方面投入更大量的準備工作,包括觀看影片、研究球探報告、利用資料庫了解投手習慣,整天不是在訓練就是在研究資料,敬業精神也獲得總教練Kevin Cash的大力稱讚:「他就像我接觸過的那些優秀選手,懂得自己需要什麼、自己的優勢、該做哪些調整,最重要的是了解自己能留在大聯盟的原因。健康對他取得成功至關重要,看看過去幾年,只要能留在場上,他就是聯盟最好的球員之一,今年能夠保持出賽對整個團隊意義重大。」

2018年首登大聯盟、2019年完成生涯首個完整賽季拿下美聯新人王第3高票、2020年跟著光芒隊挑戰世界大賽冠軍金盃失利,儘管才要滿31歲是正值顛峰的年紀,Lowe卻已經是全隊最資深的球員。作為一名「老將」,他要做的不只是自身打出好成績,更重要的是提攜年輕選手、幫助球隊長年維持好的成績。

「被別人視為老將感覺很奇怪。我剛進聯盟時Kevin Kiermaier、Zunino等人在休息室內為年輕選手樹立很好的榜樣,即使自己陷入低潮,仍然站在最前線為隊友加油,把球隊的利益放在第一位。看過他們如何帶領球隊,讓我明白自己該做些什麼,儘管不習慣、不容易,也不要讓糟糕的表現或心情影響了整支球隊。」-Lowe談起身為球隊領袖的責任。

雖然睽違多年再次打出優異的成績,但這樣的表現可能沒辦法將他送進全明星賽。自新人年後Lowe就不曾參與仲夏夜盛事,且當年他也因傷無法上場較勁,若能再次入選當然求之不得,但對他而言,能再次被列入全明星討論已經是件無比榮幸的事:「若能真正站上那個舞台競技,那將是我一生中最酷的時刻之一。但說真的,待在這支擁有多位準全明星的球隊,已經沒什麼比這更光榮的了。」

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